上古人就从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。而后，又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。十二生肖的排列顺序，是古人依据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的。

子鼠（zǐ shǔ）

子时：夜半，又名子夜、中夜，23时至01时。此时正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称“子鼠”。

丑牛（chǒu niú）

丑时：鸡鸣，又名荒鸡，01时至03时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。

寅虎（yín hǔ）

寅时：平旦，又称黎明、早晨、日旦等，时是夜与日的交替之际。凌晨3点至5点，此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。

卯兔（mǎo tù）

卯时：日出，又名日始、破晓、旭日等，指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称“卯兔”。

辰龙（chén lóng）

辰时：食时，又名早食等。早晨7点至9点，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。

巳蛇（sì shé）

巳时：隅中，又名日禺等，临近中午的时候称为隅中。此时大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称“巳蛇”。

午马（wǔ mǎ）

午时：日中，又名日正、中午等。中午11点至午后1点，古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。

未羊（wèi yáng）

未时：日昳，又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。

申猴（shēn hóu）

申时：哺时，又名日铺、夕食等。下午3点至5点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称“申猴”。

酉鸡（yǒu jī）

酉时：日入，又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候。下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。

戌狗（xū gǒu）

戌时：黄昏，又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称“戌狗”。

亥猪（hài zhū）

亥时：人定，又名定昏等，此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。夜间9点至11点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称“亥猪”。

老祖宗流传下来的东西，背得滚瓜烂熟才对，下面这些顺口溜，就能帮你轻松记住十二生肖顺序！

生肖顺序口诀

生动版：

老鼠前面走，黄牛跟着走，

老虎吼一吼，兔子抖三抖，

龙在天上游，蛇在地上扭，

小马跳山沟，遇见老羊头，

猴子翻跟头，金鸡喊加油，

黄狗看门口，懒猪睡不够！

简略版：

一鼠二牛三虎头，

四兔五龙六蛇口，

七马八羊九金猴，

鸡犬猪站最后头。

地支版：

子鼠丑牛寅虎卯兔走，

辰龙巳蛇午马未羊头。

申猴酉鸡之后戍狗狗，

亥属金猪排列到最后。