一、传说中生肖的排列

黄帝说

黄帝之所以发明了“六十甲子纪年法”，是因为纪年法很复杂，不好记。

有人认为，平民熟知的“动物”来到纪年和月，黄帝觉得这个方法很好。他命令仓颉处理这件事，并命令所有动物，正月初一到宫里来当候选人。

到了新年的第一天，牛就起得很早，跑得很快。但是，意想不到的是，眼看就要去目的地的时候，不知什么时候爬到它角上的老鼠第一了。

一个接一个来的动物是这样排列的，按现在看到的12年生肖的顺序排列。

道教说

以前，道教的混元祖师打算用动物来制定纪年法。他命令老子和庄子分别骑着金牛和老虎去嘉峪关。他跟着祥云来了。

到达目的地的时候，老子乘坐的金牛在前面，庄子乘坐的老虎在里面。混元祖师后面有兔子、龙、蛇、马、羊、猴子、鸡肉、狗和猪。突然，金牛觉得耳朵痒。他觉得很不可思议。一只老鼠从耳朵里溜出来停在牛面前。

美元祖师认为这是天意，把老鼠放在第一位，把牛排在第二位，按顺序排列，定为十二兽纪年法。

佛教说

在佛陀先生去世之前，他要求所有的动物告别，但是一个接一个地来了12种动物。释迦牟尼按12种动物来的顺序，分别封以不同的年号，作为回礼的12种动物变成了十二生肖。

二、最恰当的说法，古人参考动物的活动习惯进行排序。

南朝诗人沈炯写过十二生肖的诗。

鼠迹生尘案，牛羊暮下来。

虎哺坐空谷，兔月向窗开。

龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。

马兰方远摘，羊负始春栽。

猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。

狗其怀物外，猪蠡窅悠哉

十二生肖对应的时辰

子时：

是为半夜又名子夜，（北京时间晚上23-01时）古人认为老鼠在这个时间段最为活跃，故而称为子鼠。

丑时：

鸡叫，又名荒鸡，（北京时间01-03时）牛习惯夜间吃草，古代农民经常深夜起来挑灯喂牛，故而称丑牛。

寅时：

平旦，又名黎明，（北京时间03-05时）此时为老虎最凶猛，出来觅食的时候，因而称为寅虎。

卯时：

日出，又名日始，（北京时间05-07时）天刚亮的时候，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，因而称卯兔。

辰时：

食时，又名早食，（北京时间07-09时）此时一般易起雾，传说龙喜云雾，又是太阳升起的时候，因而称辰龙。

巳时：

日禺，上午时辰，（北京时间09-11时）此时大雾已去，艳阳高照，是蛇类出来觅食的最好时间，故而称巳蛇。

午时：

日中，又名日正，（北京时间11-13时）此时马儿最活跃，最喜欢奔跑，因而称午马。

未时：

中央，午后时间，（北京时间13-15时）此时为放羊的最好时间，羊儿出门觅食，因而称为未羊。

申时：

夕时，下午正时，（北京时间13-17时）太阳偏于西方，猴子喜欢在这个时候出来活动，故而称申猴。

酉时：

日入，日落时间，（北京时间17-19时）太阳落山了，家里的鸡也是回归，等待主人喂食，故而称酉鸡。

戌时：

黄昏，又名日暮，（北京时间19-21时）这个时候狗儿在家里守护，也是晚餐时间，故而称戌狗。

亥时：

人定，又名夜深，（北京时间21-23时）这个时候夜深人静，能够听见猪供槽活动的时间，因而称亥猪

每一个时辰对应一种动物的活动习性，比如说老鼠习惯在子时 觅食，牛习惯在丑时吃草，老虎在寅时出来觅食，且最有攻击性，狗在夜晚7点到9点为主人看家守夜等等有一定的道理，其它类似阴阳学说和动物赛跑之类的说法可信度比较低